Vor acht Jahren hatte der ehemalige New Yorker Cop Matthew Scudder (Liam Neeson) einen Unschuldigen unter Alkoholeinfluss erschossen und daraufhin den Polizeidienst quittiert. Seitdem arbeitet er als Privatermittler – ohne Lizenz. Er tut er seinen Klienten schlicht einen Gefallen, worauf hin diese sich bei Scudder mit einer finanziellen Zuwendung revanchieren. Als ihn der Drogendealer Kenny Kristo (Dan Stevens) engagiert, um die Mörder seiner Frau zu finden, ermittelt Scudder zunächst routiniert und professionell distanziert. Als sich jedoch herausstellt, dass die Entführung Teil einer brutalen Mordserie sein könnte, der in den letzten Jahren mehrere Frauen zum Opfer gefallen sind, wird Scudder immer mehr emotional in den Fall involviert. Zudem plagen ihn die Schatten seiner eigenen Vergangenheit...